在充满着“名人文化”味道的北京和平门店、古朴典雅的前门店、王府文化载体的王府井店、奥运体育主题的亚运村店以及“国门第一店”的国门店里，全聚德的点滴、细节尽现在每一砖、每一瓦当中。闪光的金匾，丰厚的历史底蕴，“全聚德”这个响当当的牌匾历经了百年沧桑，记录了几代人的艰辛与成果。
道光十四年(1834 年)，河水泛滥，漫至河北冀州，杨家日子难熬，年仅15岁的杨全仁即北上京都。先在郊区受雇于人，放养鸭子两年，学得了一手填鸭和屠宰鸡鸭的技术，道光十七年(1837 年)，他与别人合伙在正阳桥头石板道旁摆了个摊子，卖生鸡、鸭。他们从郊区采购来活鸡、活鸭，每天天不亮便起身，杀鸡宰鸭，给每只鸡鸭注水，靠着“灌水”的手术，杨全仁积攒起了一些资金，便买下了邻近肉市的井儿胡同14 号的几间堆房，并将鸡鸭摊移到了广和楼北口。
通过几年的买卖，杨全仁发现，卖鸭比卖鸡赚钱，于是他将经营的重点渐渐转到以卖鸭为主， 生意越来越红火， 积蓄自然也越来越多。杨全仁每天到摊儿上去卖鸭， 都要经过肉市胡同路东的一家名为“德聚全”的干果店， 这个山西人开的干果店初始生意还可以，到了同治三年(1864 年) 竟然一蹶不振，不得已而关张。早有扩大经营打算的杨全仁抓住了这个机会， 用他多年的积蓄买下了德聚全的铺底，
为了给他的烤鸭店起个好名字，杨全仁请来了风水先生。风水先生站在店门口看后建议，如果在新店上起一座楼，就会与旁边的井儿胡同构成八抬大轿的形状，杨全仁就可坐上八抬大轿，新店铺的生意也会越来越好。而后风水先生又围着新店转了两圈说：“这是块风水宝地，前程不可限量，只是此店以前甚为倒运，要想冲其晦气，除非将‘德聚全’的旧字号倒过来，称作‘全聚德’，新字号才能踏上坦途。”
要坐上“八抬大轿”，以杨全仁当时的财力来说，只能是个梦想。他能做的，就是将德聚全倒过来，立“全聚德”为新字号。而这也正合了他的心意，一来占有新牌匾自己名字中一个“全”字，二来“聚德”意为聚拢德行，可以标榜店铺做买卖讲德行。杨全仁很快将“全聚德”制成金字匾额挂在门楣之上，店中主要经营烤鸭子和烤炉肉。
全聚德的生意在杨全仁的精心经营下，一天天在发展，伙计也由几人增至30 多人。而当时北京的大小烤鸭铺多达几十个，杨全仁虽然很羡慕老便宜坊烤鸭历史的悠久和生意的兴隆，但他却察觉出了便宜坊焖炉烤鸭的明显弱点——烟火气重，常令食客生厌，他决意另辟蹊径，单搞挂炉烤鸭。
当时坐落在北京东安门大街路南的金华馆内， 有一位姓孙的老师傅，专门负责烤猪、烤鸭，技术高超。孙老师傅曾在清宫御膳房包哈局里专管烤猪烤鸭，离开清宫后来到金华馆掌炉。杨全仁力邀其加盟全聚德。孙老师傅的到来，为全聚德带来了清宫挂炉烤鸭的全部技术。将一只只肥鸭被烤鸭杆挑起，如飞一般地飘过火苗，钻进炉堂，稳当地挂在炉梁之上，出炉的烤鸭颜色呈枣红色，外皮像绸布一样光洁漂亮，吃起来皮脆、肉嫩、香酥。
全聚德的生意一天好过一天，此时的杨全仁又想起了那位风水先生的话，为了圆坐上“八抬大轿”的梦，杨全仁开始盖楼，可惜杨全仁还没看到那座二层小楼落成便离开了人世。
独具匠心的管理
全聚德的生意由杨全仁二子杨庆茂支撑。光绪二十七年(1901 年)，全聚德楼里楼外粉刷一新，大门外挂三块招牌，中间为金字招牌“全聚德”，左边为“老炉铺”，右边为“鸡鸭店”，并在大门旁挂上了两块明亮的铜幌子，上写着：“包办酒席，内有雅座”；“应时小卖，随意便酌”，同时增添了各式炒菜。至此，全聚德由一个烤炉铺发展成为一个名副其实的饭馆了。民国初年，杨庆茂请来了一个“军师”李子明，这个人精明强干，办事有主见，又识文断字。1930 年，杨庆茂去世，将全聚德全部交给了李子明掌管。而李子明刚刚上任，讨债的便纷纷找上门。当时全聚德的资金确是捉襟见肘，情急之下，精明的李子明想出一个两全其美的法子——开始发行鸭票子抵充债务。
不久，北京城里人们逢年过节登门拜访时，便会互相赠送全聚德的鸭票子，这种鸭票子不仅代替了油乎乎的鸭子，又当作礼物一样送给亲朋好友，非常实惠。自然，这种既方便又体面的鸭票子很快在北京城里流行起来。由于经营有方，三年之后，李子明便还清了杨全仁所欠下的全部债务。
除了在经营上动脑筋外，李子明在管理上也别有一套。
为了争取到更多的客源，李子明亲自到其他饭馆里去物色出色的堂头(相当于现在的领班)。一个好的堂头，必须要有超强的记忆力，只要客人来过一次就能记住其身份，下次来就能马上反应过来，客人自然就会非常高兴，从此便成为常客。不仅如此，为了让每一位顾客相信全聚德的货真价实，李子明还在顾客选鸭时专设一个卖手。卖手把活的鸭子拿给客人看并让客人亲自在鸭身上题字，说明鸭子所属，这种做法赢得了很多客人的赞赏。
对于店中同样来自山东的伙计们，李子明也有着严格的要求。他要求伙计们在日常生活中也要有规矩，不能坏了全聚
