华为站在了中国企业自主研发的第一阵营里，也真正站在了全球高技术领域跨国巨头们的行列里，他们从内心佩服和敬畏这样一个中国同行。2001年，某闻名跨国公司的中国区总裁访问华为，在与任正非的交流中无意间聊到了深圳的房地产市场。任正非即兴发表感慨，认为黄埔雅园在市场定位上有缺陷。而黄埔雅园正是李嘉诚旗下长江实业在深圳福田中心区的“旗舰”项目。那位到访的总裁借机附和道：“假如华为当年也做房地产的话，也许今天的房地产老大就不是万科了。”任正非一笑而过。后来任正非身边的人说：“老板当时肯定在想，那样一来，恐怕也就没有今天的华为了。”
尽管任正非总是说“华为由于幼稚进入了信息产业”，但这未必不是因为任正非潜意识里供奉知识为“神灵”所受到的冥冥驱使。一旦进入IT通讯领域后，他就从未犹豫回头，他心无旁骛。尽管1998～2000年华为在深圳建设总部基地的时候手中已有充足的现金，当时企业投资房地产也正是风头，即使是联想这样的老牌IT企业也都投身到房地产这块巨大的“市场”中去分一杯羹。但是，任正非对此似乎一点爱好也没有。
相反，他把公司的研发大楼和培训中心作为基建最大的投资项目，仅培训中心的硬件投入就超过10亿元，以至于许多员工都不能理解为什么要把一个培训基地修成超五星级的豪华酒店，这显然不如投资房地产那样符合企业追逐利润的本性。而同时，在讨论《华为基本法》的时候，他非凡强调要将“人力资本增值的目标优先于财务资本增值的目标”这样一条写进去。他执著地认为，专注于技术进步，让知识改变企业命运，这是中国企业的方向。
任正非聚焦IT产业，的确是因为他崇拜知识创造价值。他曾在访问美国贝尔实验室的时候说：“我年轻时代就十分崇拜贝尔实验室，仰慕之情超越爱情。”而他的青年时代是在“文革”中度过的。他出身于高级知识分子家庭，家境清贫，却家风凛然。1964年当他考上了重庆建筑工程学院后，父亲一直教导他：“别人不学你要学，不要随大流。”就是“用知识改变命运”这样的价值观，使任正非在很多时候都表现出了不像是一位追逐财富的商人，甚至不像是一位追逐利润的企业家，反而是一种知识分子对于知识的执著。
他要求整个华为通过学习来改变自己的命运，通过提升研发能力来打造核心竞争力。所以，华为从创业初期在经费极其短缺的时候，就坚持每年以不低于销售额的10%作为研发投入，这是一种咬牙的坚持。任正非不止一次地对研发人员讲，“科学的入口处就是地狱的入口处。我们必须拿出巨大的勇气，甚至在失败后下地狱的风险来强化研发水平的提升。”
2000年联想分拆，2001年杨元庆到华为访问，希望能够从华为获得研发方面的经验。任正非语重心长地说：“搞研发可是一门苦功夫，千万要放弃任何急功近利的想法，做好每年投入十几亿而三五年内不见明显效果的预备。”从联想集团后来几年的发展挫折看，这个提醒不为过。任正非对于研发投入的熟悉从来不是锦上添花的想法，而是基于面对跨国巨头们背水一战的拼命决心；他不是仅仅重视研发的企业家，而是最理解研发风险的企业家。
